众所周知，我们人类居住的这个地球，陆地面积仅占29．2％，其余70．8％是海洋，但能直接用的只有陆地上的淡水，而淡水资源仅为全球总水量的3％。就整个地球来讲，海洋是水之源；就陆地而言，森林是陆地水之源。
因为森林是一个多层结构的统一整体，它的上层是高大的乔木，下面是小树和灌木，灌木下面是耐阴的草类，草类下面是苔藓、地衣、菌类，再下面是枯枝落叶层。它像海绵那样绵软疏松，能涵养大量水源，其吸水量相当于自身重的2－4倍。树木的根深深扎入地下，密如蛛网，每一条根都宛如一个吸水器、贮水囊。因而每公顷森林可蓄水300立方米以上，3333公顷森林的蓄水量可相当于一座100万立方米的水库。即使在干旱季节，林区的沟沟岔岔，仍有细水流淌。据测定，枯枝落叶层5厘米厚的林地，可减少径流60．1％，减少冲刷80．6％，故无林地水土流失是有林地的22倍。辽西和辽东同是山区，辽西年降水量500毫米左右，辽东是1000毫米左右。然而，辽西流入大海的水却比辽东多一倍，其原因就是辽西荒山秃岭多，植被差，使本来就很少的降雨量中，有87％被流失掉了。
在林区，即使是在大雨天，其降雨也会被截留和渗入地下，土壤表面很少有冲刷现象，谷底仍是溪水细流，涓涓清盈，无浊流翻滚，泥沙俱下之状。正如宋代大学问家朱熹为其故乡福建尤溪县题写的名句：“问渠哪得清如许，唯有源头活水来。”然而它只揭示出了清澈的水来于源头，但并未指明源头在哪里。如果予以补遗的话，不妨可以这样说：“源头活水来何处，来自深山密林中。”由此可见，造林就是造水，兴林才能兴水。如果说水是农业的命脉的话，那么森林则是陆地水的命脉。哪里有森林，哪里就有水；相反，哪里失去了森林，哪里就会干旱。森林是陆地水之源。要想得到更多的水，那就必须造更多的林。
因此，治水工作应从传统的、单纯的“堵截”和“疏导”的观念中摆脱出来，树立起现代的治水观。现代治水观是以减少流入大海的无效水，增加陆地的有效水为目的的。要做到这一点，就要治源与治流相结合，重在治源；治上与治下相结合，重在治上。“水是一条龙，从上往下行，治下不治上，早晚一场空”。就是说不抓根而抓节，不抓源而抓流，不治本而治标，则越抓水越少，越治越贫穷。
治水要从根源上治，才能获得最佳效益。而植树造林，增加植被，绿化荒山，实现山青水秀，这才是治水的根本所在。
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